卡尔·马龙的19个赛季，有18年是在犹他爵士度过的。 他职业生涯的193场季后赛，场均贡献24.7分和10.7个篮板。 他拿过两届常规赛MVP，连续十年入选最佳阵容一阵。 但他没有总冠军戒指。

马龙和斯托克顿带领爵士两次打进总决赛，对手都是迈克尔·乔丹的芝加哥公牛。 1997年和1998年，他们两次倒在距离冠军最近的地方。 其中1997年总决赛，乔丹在著名的“流感之战”中带病击败了他们。 1998年总决赛第六场，乔丹从马龙手中完成抢断，投中了那记经典的“最后一投”。

职业生涯最后一个赛季，40岁的马龙加盟湖人，与奥尼尔、科比、佩顿组成“F4”阵容。 他们在总决赛输给了底特律活塞。 马龙随后退役，终生无冠。

他的搭档约翰·斯托克顿，19年职业生涯全部奉献给了爵士。 这位身高1米85的白人控卫，身体素质并不出众。 但他凭借精准的传球和极高的篮球智商，成为了NBA历史上的助攻王和抢断王。

斯托克顿的15806次助攻和3265次抢断，至今仍是联盟纪录。 他曾连续九个赛季当选助攻王。 在季后赛，他场均送出10.1次助攻。 他和马龙的挡拆配合，是那个时代最经典的战术之一。

和马龙一样，斯托克顿也从未缺席过季后赛。 也和他一样，从未赢得总冠军。 2003年，41岁的斯托克顿在季后赛首轮出局后宣布退役。

这三个人，用三种不同的方式定义了“长青”。 斯托克顿和马龙诠释了“一人一城”的忠诚与坚守，在盐湖城并肩作战十八年，却始终与最高荣誉擦肩而过。 勒布朗·詹姆斯则展现了现代篮球的另一种可能，他辗转三队，四次夺冠，四次当选总决赛MVP，是历史上唯一代表三支不同球队拿下FMVP的球员。

当詹姆斯在2026年踏上他的第19次季后赛征程时，现役球员中季后赛经历最接近他的是詹姆斯·哈登。 哈登已经连续17个赛季进入季后赛。 凯文·杜兰特是14次。 斯蒂芬·库里是10次。

湖人本赛季以西部前列的排名进入季后赛。 他们首轮的对手是休斯顿火箭。 这意味着詹姆斯和杜兰特这两位老将，必然有一人将在首轮结束后离开。

在NBA，每个赛季只有16支球队，大约53%的参赛者能进入季后赛。 保持一年竞争力不难，难的是保持二十年。 卡尔·马龙和约翰·斯托克顿用整个职业生涯的稳定性做到了。 勒布朗·詹姆斯则在跨越23个赛季后，追上了他们的脚步。