然而，摆在卡里克面前的挑战同样巨大。中场核心卡塞米罗已确认将在本赛季结束后合同到期离队。这位巴西铁腰的离开，意味着曼联必须在中场进行重量级补强。据西班牙《阿斯报》透露，曼联仅为寻找卡塞米罗的接班人，就准备了高达2亿欧元的预算。潜在目标名单上包括纽卡斯尔的布鲁诺·吉马良斯和桑德罗·托纳利，以及诺丁汉森林的埃利奥特·安德森。甚至有报道称，卡塞米罗本人亲自向俱乐部推荐了国家队队友吉马良斯作为自己的理想替代者。如何用好这笔巨款，填补核心离队后的空缺，将是卡里克或其继任者今夏工作的重中之重。

更大的压力来自俱乐部老板吉姆·拉特克里夫爵士设定的明确时间表。这位英国富豪要求曼联必须在2028年，即俱乐部建队150周年之前，重新夺回英超冠军奖杯。曼联上一次联赛夺冠还要追溯到2013年弗格森退休之时，此后最好的成绩仅是两次亚军。这意味着，无论谁坐在主帅位置上，都必须在未来两个赛季内将球队从争四级别提升到争冠级别，任务之艰巨可想而知。

这就引出了一个更为宏大的历史背景，也是卡里克一旦转正后将背负的额外期待：打破英格兰教练的“冠军荒”。自1992年英超联赛成立以来，已经产生了12位冠军教头，他们的国籍遍布苏格兰、法国、葡萄牙、意大利、西班牙、德国、荷兰、智利，却唯独没有英格兰人。上一个率领英格兰球队赢得顶级联赛冠军的英格兰教练，还是1991-92赛季带领利兹联夺冠的霍华德·威尔金森，而那是在英超改制之前。此后三十多年，无论是由凯文·基冈带领的纽卡斯尔，还是由罗恩·阿特金森执教的阿斯顿维拉，都曾无限接近，但最终都只获得了亚军。

对于这个尴尬的纪录，卡里克心知肚明，也毫不掩饰自己的野心。“我希望可以这样发展。”他在谈到自己可能成为第一个赢得英超的英格兰教练时说道，“总有这一天，希望梦想成真。不过，由于种种原因，目前还没有发生，时机可能非常重要。”他将自己的恩师弗格森爵士视为榜样，那位苏格兰人是英超历史上最成功的主帅。卡里克梦想着能复制甚至超越老师的成就，只不过是以一个英格兰人的身份。

曼联俱乐部目前对外表态并不急于确定下赛季的正式主帅，预计将等到本赛季全部结束后再做决定。但种种迹象表明，卡里克已经是这个位置的头号热门，甚至是唯一正在被认真考虑的内部人选。他不仅用成绩为自己赢得了谈判的资本，更通过参与马奎尔续约、规划卡塞米罗替代者等事务，提前介入了俱乐部的长期建设。卡里克自己对此表现得很务实：“我们下赛季需要什么，这不是什么秘密。我明白目前的状况……该解决的问题自然必须解决，我只是需要尽最大努力做好自己的工作。”

从1月的临时救火，到4月的转正在望，卡里克的故事充满了戏剧性。他接手时，球队远离欧冠区，士气低迷；他执教后，球队重返前三，更衣室重归稳定。他拥有曼联最看重的“自己人”属性，也面临着核心离队、阵容重建和老板超高期望的现实压力。更重要的是，他手中可能握着一个打破三十多年历史魔咒的机会。在英超这个由弗格森、温格、穆里尼奥、瓜迪奥拉等外籍名帅书写传奇的舞台上，一个名叫迈克尔·卡里克的英格兰人，正试图推开那扇从未对同胞敞开过的冠军之门。