北京时间10月9日，NBA季前赛火箭对阵爵士的比赛中，虽然杜兰特登场，但球队的第一核心仍然是申京。球队几乎每次进攻都离不开申京的组织和领导，他在三节比赛里砍下13分、13次助攻、5个篮板和4次抢断，展现出全方位的攻防实力。

尽管杜兰特加盟该球队，但如我先前所预测的，火箭的第一核心依然是申京。在球队以3-11落后时，申京的两次助攻帮助阿门找到手感，随后杜兰特替补上场后，申京的表现立即起到关键作用，通过篮下造犯规和隔人扣篮2+1的进攻帮助球队反超比分。首节比赛，申京出场10分钟贡献了5分、2次助攻和2次抢断。

申京在串联队友方面的能力堪比火箭的约基奇，与阿门、谢泼德相比，申京的串联能力明显更强。球队的进攻流畅性主要依赖于申京，例如助攻戴维森三分、助攻卡佩拉暴扣以及助攻阿门的上篮得分等。次节单节比赛，申京贡献6分、4个篮板、7次助攻和2次抢断，在攻防两端表现出色。半场结束时，申京出场了27分钟，命中率为87.5%，拿下11分、9次助攻、4个篮板和4次抢断。

在第三节比赛进行不到3分钟时，申京又送出两次助攻，距离完成三双状态只差5个篮板。除此之外，申京还成功助攻杜兰特完成三分得分。全场比赛，申京共出场28分钟，命中率62.5%，拿下13分、13次助攻、5个篮板和4次抢断，仅有1次失误，助攻失误比高达13:1，这种表现可以说和约基奇、控球后卫媲美。

虽然末节申京没有再登场，但全场比赛他在场时间达27分58秒，展现出持续精彩的发挥。詹姆斯在比赛前评价了申京，称其度过了一个完美的夏天，并且有信心将这股势头延续至休斯顿火箭，这对球队来说将是非常重要的一年。